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21. Juni 2008 -- Original
 Malaria más
mortífera está en América
Mosquito plasmodium vuela sobre nosotros, advierte ONU
* Solución sencillísima, pero carísima:
3 mil millones de dólares para comprar mosquiteros
impregnados de insecticida
* Infección mata anualmente a 800 mil menores de cinco años
en África, lo cual supera al Sida
Emilio De Benito,
Madrid / El País
Sabe que trata sobre una enfermedad poco
mediática. Pero eso no le quita gravedad. La malaria mata a
un millón de personas al año en el mundo, de las que 900,000
son niños, pero como --todavía-- no afecta a los países ricos
del norte, se encuentra englobada dentro de la clasificación
de las enfermedades olvidadas. Alan Court, londinense de 60
años, es desde el 1 de abril asesor principal del enviado
especial para la malaria del secretario general de la ONU. Un
cargo con nombre largo y responsabilidades aún mayores.
Court, pedagogo y sociólogo rural, ha trabajado durante 32
años en Unicef. Y su preocupación por los niños no ha
menguado con su nuevo cometido, sino todo lo contrario. “La
malaria es la segunda causa de muerte entre los niños
africanos después de la neumonía”, afirma.
La infección mata a 800,000 menores de cinco años del
continente cada año, más que el Sida, “aunque se hable mucho
menos de ello”, dijo el lunes tras participar en un acto
sobre la infancia en África organizado por Unicef. La lucha
contra la enfermedad está en una encrucijada. Por un lado,
hay un esfuerzo decidido a acabar con ella. Pero ha aparecido
una nueva amenaza. “De los cuatro tipos de parásitos que la
causan, hay uno, el Plasmodium falciparum, que es el más
mortal. Es el que se da en África. Pero estamos viendo que
este tipo se está extendiendo por América Latina y Asia”,
dice Court. Un peligro ante el que hay que reaccionar “si no
queremos que la situación se agrave”, señala el experto.
Prevenible y tiene cura
Lo peor, desde el punto de vista de un
especialista, es que la malaria es prevenible y tiene cura.
Pero ninguna de las dos opciones para derrotar a la
enfermedad es factible en muchas partes del mundo. “Un total
de 600 millones de personas viven en zonas de riesgo”, indica
Court. “A dos personas por mosquitera, ello quiere decir que
hacen falta 300 millones” de redes impregnadas en insecticida
que evitarían la picadura del mosquito. “No es un remedio
caro: cada una cuesta unos 10 dólares (6.5 euros), de los que
la mitad son el precio de la red, y el resto el del
transporte y la distribución”, añade Court. Pese a ello,
“sólo hay 50 millones de mosquiteras en circulación. Faltan
250 millones. De ellas, 120 millones ya están comprometidas
por alguna organización. Por lo tanto, hace falta buscar
financiación para 130 millones”, calcula.
Esa carencia implica que unos 260 millones de personas --dos
por mosquitera-- corren un peligro cada noche. El experto no
aporta los datos porque sí. A 10 dólares la mosquitera,
prevenir la enfermedad costaría 3,000 millones de dólares
(1,950 millones de euros). Una cifra “que es la décima parte
del coste que tiene la enfermedad, que sólo en África se ha
calculado en 30,000 millones de dólares (19,500 millones de
euros), si se tiene en cuenta la pérdida de horas de trabajo,
el cuidado de los enfermos y la carga de los sistemas
sanitarios”.
“La malaria tiene cura y ya existen sistemas de detección
rápidos”, insiste Court. “Un tratamiento combinado basado en
la artemisinina (una planta china) cuesta unos 3.6 dólares
por persona (2.3 euros), una cantidad importante para un
africano, pero asumible”, insiste Court. Así que lo que falta
es voluntad.
“Hay demasiadas personas que han sido picadas por el
mosquito. Tendrán que pasar generaciones hasta que el
mosquito plasmodium sea extinguido”, concluye.
El Nuevo Diario
www.elnuevidiario.com.ni
30. Juni 2008 |
